在距离雷尼尔山30英里的地方，割草机的牙齿咬断了一片小树和灌木，喷出了一团棕色的泥土和木屑。
Tom Frantz是国家自然资源部的一名经理，他用操纵杆远程控制这个工具。DNR希望它能帮助减少华盛顿过度拥挤的森林，这些森林很容易发生野火。
这项工作是DNR改善华盛顿中部和东部森林健康的20年计划的一部分，不仅包括割草机等机械处理，还包括规定的烧伤。这也标志着西部管理林地和荒地消防的不同方法。
这是一项庞大的工程，有数十万英亩的土地需要帮助。2021年，立法机构在八年内预算了5亿美元，用于启动工作并帮助社区为野火做好准备。到目前为止，包括DNR、美国林务局、部落、商业和私人土地所有者以及其他州机构在内的团体已经完成了近80万英亩的处理工作，实现了到2037年达到125万英亩的目标。
在这个近年来发生创纪录野火的州，这一风险很高。华盛顿分别在2021年和2022年经历了第二和第三严重的火灾季节。太平洋西北地区的野火还摧毁了数百座房屋和建筑物，使木材销售贬值，高速公路关闭，碳封存计划受阻。
经过一个多世纪的优先灭火政策，不健康和杂草丛生的森林遍布华盛顿东部。当一场野火席卷这些森林时，这些森林在历史上会经历周期性的火灾，由于几十年来积累的树叶、松针、灌木和林下的小树，它们被烧得干干净净。
然而，障碍和问题依然存在。规定的火灾是使森林更能抵御野火的重要步骤，但由于劳动力短缺和监管障碍而受到阻碍。数十万到数百万英亩的土地仍然需要某种干预才能恢复健康。环保主义者也质疑该计划在多大程度上改变了这个庞大机构的运作，以及DNR自己的恢复工作中有多少是用新名字重新包装的标准森林收获。
随着夏季变得更热更干燥，太平洋西北部的野火季节预计将变得更长更激烈。森林恢复科学家认为，如果大规模进行这种治疗，有可能从根本上改变该州的火灾行为。
健康的森林是什么样的?
从雷尼尔山国家公园(Mount Rainier National Park)驱车一小时，森林公路就会穿过茂密的松树和冷杉。你几乎看不透下层植被，树干紧贴着只有几英尺高的年轻道格拉斯冷杉的针叶。
对于每年夏天来这里的徒步旅行者、露营者和摩托车手来说，这种景色似乎很自然，但对于那些研究过这些景观的人来说，它们的构成是几十年来西方森林管理的结果。
美国林务局(U.S. Forest Service)首席历史学家林肯•布拉姆威尔(Lincoln Bramwell)说，森林火灾在人类定居初期就成为了一个天敌，当时木材占美国取暖、烹饪、建筑和工具制造等能源需求的90%。
对森林的主流科学理解来自法国或德国等国家，这些国家没有经历过同样类型的森林火灾。拓荒者认为野火是一种需要被消灭的东西。
然而，土著居民明白野火对健康的森林生态的必要性，他们经常自己生火来净化土地。
美国林务局的生态学家肖恩·帕克斯(Sean Parks)说，当拓荒者向西迁移时，他们直接与野火搏斗，大量杀害土著居民，并禁止焚烧文化。他说，到1880年，每年的野火数量急剧下降，1905年成立的林务局(Forest Service)成立了一个正式的机构，负责扑灭森林野火。
野火生态学家、非营利组织“消防安全、伦理与生态联盟”的执行董事蒂莫西·英格尔斯比(Timothy Ingalsbee)说，到20世纪50年代，过去每年烧毁约3000万英亩的野火，现在每年烧毁近300万英亩。在这几十年里，美国西部的森林一直在积累火灾赤字。历史上被烧毁的草、灌木和树木被收集起来堆积起来。
在华盛顿州东部，历史上大约有一半的森林每5到25年经历一次低强度的野火，这将为鹿等动物开辟空间，让它们穿过土壤，循环利用土壤中的养分。这些森林将以道格拉斯冷杉和黄松等防火物种为主，它们依靠火打开球果并传播种子。
“在华盛顿东部的大部分地区，火灾只是维持和塑造它的系统的一部分，”DNR森林健康科学家德里克·丘吉尔(Derek Churchill)说。
华盛顿东部的许多森林现在都没有大中型树木，只有不到40%的天空被树冠覆盖。
“我们做了如此惊人的工作，甚至在联邦土地上，清除了那些巨大的老树，我们陷入了严重的赤字。我们的数量远没有达到历史上应有的水平，”西北保护组织的科学和保护主任戴夫·沃恩茨(Dave Werntz)说。
森林如何更好地抵御野火
在华盛顿州东部，火灾长期以来一直是自然景观的一部分。然而，优先考虑灭火的政策导致过度生长的森林在野火发生时无法生存。森林健康专家说，减少树木密度与间伐和规定的火灾相结合，可以帮助提高最大和最古老的树木的存活率，这些树木可能已经是耐火的物种。
根据对太平洋西北森林的科学研究，在华盛顿东部的1000万英亩林地中，约有300万英亩不健康，需要规定的火灾、疏林、时间或综合措施来恢复景观。然而，并非所有的土地都可供人类使用。
到目前为止，在优先级更高的土地上，DNR估计华盛顿东部至少有90万到130万英亩的土地需要间作或焚烧。丘吉尔说，需求总是超过可用资源，特别是考虑到处理过的土地需要维护。
自2017年以来，华盛顿的各个机构已经完成了790,790英亩的处理，如疏林和修剪，尽管考虑到这些处理经常发生在同一片土地上的事实，这些处理的实际足迹总计约为381,000英亩。
为了证明森林治疗的有效性，DNR喜欢指出2021年雷尼尔山国家公园附近施耐德斯普林斯大火中的一个地区。在一条道路的一侧，美国林务局(U.S. Forest Service)于2008年砍倒了树木，一年后又堆了一堆，并于2013年进行了规定的焚烧。路另一边的森林未经处理。
大火过后，道路两边的差别十分明显。
在未经处理的一侧，这些树看起来就像黑色的尖牙签。在经过处理的一侧，树木存活了下来，尽管底部有些灼热，但仍然有绿色的树冠。
由于地面上死亡的植被更少，林下植被更少，树木之间的空间更大，大火燃烧得不那么强烈，也无法蔓延到现有的树木上。自然地，防火黄松有厚厚的树皮，没有低到地面的树枝，可以帮助火爬到树冠上。
火灾周围的障碍和环保主义者的问题
缺乏规定的火灾可能是华盛顿森林恢复计划中最大的瓶颈。
根据DNR收集的数据，自2017年以来，只有约23%的治疗和12%的DNR治疗是处方火灾。其中大多数是焚烧成堆的树枝、灌木和“砍草”，只有大约0.5%的处理是“大面积焚烧”，或者是将整个森林地面的植被全部清除。
DNR在2022年点燃了20年来第一次规定的燃烧。其他机构，如林务局和华盛顿鱼类和野生动物部，进行规定的焚烧的时间更长。
今年早些时候，公共土地专员希拉里·弗朗茨(Hilary Franz)写道，国家科学工作要求的规定火灾数量至少是目前所做的五倍。
DNR部门助理经理凯特·威廉姆斯说，缺乏规定的焚烧可归咎于劳动力短缺和监管障碍。她说，该州在春季和秋季的烧伤窗口很窄，如果消防员已经外出扑灭野火，可能没有人员可以执行规定的烧伤。
她说，华盛顿的空气质量标准也比联邦政府的要求更为严格，缺乏必要的灵活性。
专家们还认为，由于问题的规模如此之大，需要更多的“管理火灾”，即允许在更大范围内燃烧而不伤害附近社区的野火。
威廉姆斯说，虽然这可能发生在联邦土地上，但州法律仍然要求立即扑灭野火，DNR的目标仍然是保持火势小，以保护木材。
“保护行动”的森林和社区项目经理凯蒂·菲尔兹(Katie Fields)说，目前尚不清楚目前的处理速度是否足以在一些社区产生影响，但总的来说，间伐和规定的火灾“需要以更快的规模发生”。
菲尔兹说:“如果他们达到了(125万英亩的治疗)的目标，但他们并没有真正得到规定的火灾，那么这些林分是否会达到我们所寻求的森林健康水平就令人怀疑了。”
自然资源保护主义者也对某些被视为森林健康工作的DNR木材采伐表示担忧。DNR报告说，这些收获的最高数量被视为治疗。
虽然在某些情况下，明确的森林可以帮助恢复景观，但西北保护组织的Werntz说，他怀疑DNR所做的工作是否真的是科学所要求的。华盛顿保护行动的森林项目主任雷切尔·贝克(Rachel Baker)表示同意，并表示她希望从DNR获得更多有关这些治疗方法的细节。
丘吉尔承认，进行这些治疗是为了为DNR及其受益者赚钱，但他表示，这些治疗“通常”包括森林健康效益，比如将该地区转移到更有弹性的防火物种或创造开放的栖息地。DNR发言人威尔·鲁宾补充说，这些树木的采伐与华盛顿西部的标准木材采伐不同，在DNR采伐的所有树木中，有一定数量的树木没有倒下。
“我们知道人们有经济目标。人们能否在实现这些目标的同时实现其他更广泛的森林健康目标?我想我们可以。在特定的风景中，细节决定成败，”丘吉尔说。
无论如何，DNR一直希望将更多的治疗扩大到华盛顿西部。虽然历史上这里的火灾频率较低，但研究表明，在2035年之后的30年里，这些地区的火灾活动至少会增加一倍。
但DNR森林健康环境规划师查克·赫西(Chuck Hersey)说，当你考虑到树木和其他植物会继续生长时，这项工作永远不会结束。
“你必须跑得比跑步机快，并且一直跑得比跑步机快，否则你就会掉下来。这是我们面临的挑战。”
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