你如何研究既能伪装又能隐身的捕食者，这让它在森林中几乎看不见?
美洲虎也会拉屎。
辛辛那提大学领导的一组研究人员对美洲虎粪便进行了遗传和同位素分析，以调查中美洲伯利兹山松树岭森林保护区的大型猫科动物对栖息地的需求。该研究展示了一种新的非侵入性技术，用于识别难以捉摸的野生动物的景观利用和保护需求。
研究人员使用名为比利和布鲁泽的粪便探测犬在保护区寻找美洲虎留下的证据，该保护区也是美洲狮、margays、豹猫和美洲虎的家园。他们对粪便进行了基因分析，即分子粪便学，不仅确定了物种，还确定了产生每种样本的猫的个体。然后，研究人员对粪便进行了同位素分析，根据该地区的地质和植被，这为动物在哪里捕猎提供了线索。
发表在《欧洲野生动物研究杂志》上的这项研究得出结论，遗传和同位素分析的结合为调查野生动物保护提供了一种强大的、非侵入性的方法。
“我们并没有直接与动物互动，”辛辛那提大学(University of Cincinnati)地球科学和人类学教授、该研究的主要作者布鲁克·克劳利(Brooke Crowley)说。“没有陷阱或飞镖。你可能从未见过这种动物，但可以确定它吃什么，在哪里吃。”
山松岭森林保护区覆盖了伯利兹中部约267平方英里的森林、稀树草原、岩石山脉、洞穴和溪流。保护区是轮流记录的。这里的道路大部分都没有铺路，而且很多都长满了杂草。
在这里追踪动物极其困难，研究报告的合著者、纽约城市大学(City University of New York)研究员克劳迪娅·伍尔茨(Claudia Wultsch)说。
“美洲虎倾向于远离人类，通常出现在更偏远的地方。你必须非常幸运才能在野外看到一只，”Wultsch说。
同位素分析是研究一种独居、活动范围广、昼伏夜出、对人警惕、捕捉危险的动物的一个很好的选择。它补充了其他野生动物监测方法，如摄像机陷阱、声学监测和环境DNA分析。
美洲虎比豹子还要大，是世界上第三大猫科动物，也是西半球最大的猫科动物。它们是强大的顶级掠食者，受到前哥伦布时代社会的尊敬。美洲虎是机会主义的猎手，捕食各种各样的猎物，包括小型哺乳动物、鸟类、鱼类和爬行动物。在伯利兹，它们经常吃犰狳、浣熊和鹿。
“伯利兹是美洲虎的重要据点，”合著者伍尔特施说。她正在与弗吉尼亚理工大学教授玛塞拉·凯利(Marcella Kelly)共同研究大型猫科动物。
在伯利兹，美洲虎受到保护，生活在一个专门的保护区网络中。Wultsch和Kelly在2000年发现，在伯利兹，美洲豹的数量足以维持遗传多样性，但它们的部分历史活动范围确实出现了一些栖息地丧失和碎片化。
在最新的项目中，研究人员在保护区的松林稀树草原上研究猎食的美洲虎，而不是在茂密的森林或附近的农业区。雄性美洲虎的领地面积约为60平方英里。就像研究美洲豹的其他地区一样，研究人员发现，一些雄性美洲豹的部分领地重叠。
他们还发现了一些证据，表明美洲虎正在避开最近野火中猎物稀少的地区。这证实了一项相机诱捕研究，该研究在这些地区发现的美洲虎和它们的猎物都较少。
“在过去的50年里，伯利兹的一些森林地区变得更加分散和孤立，所以我们研究的目标之一是评估美洲虎在伯利兹几个保护区的表现，”伍尔特施说。
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希望本篇文章《科学家通过同位素分析揭示伯利兹美洲虎的栖息地》能对你有所帮助！
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